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安东尼·谭（Anthony Tan）坐在洛杉矶的一座漆黑的剧院里，双手抖个不停，绿色的霓虹灯光偶尔会照亮他周围7000多人的面孔。
谭是一名 游戏开发者，当时年仅20岁。不过他的游戏《森林之路》（Way to the Woods）的预告片即将与“战争机器”“光环”等系列的其他数十款Xbox新游戏一起在大屏幕上亮相。与那些由数百人组成的制作团队并拥有 位数预算的作品所不同的是，《森林之路》完全由谭利用业余时间制作，项目资金主要来自 援助。
2019年6月那天，当谭在微软剧院坐下时，他已经将那部预告片反复观看了上百次，对里面的每个音符和镜头烂熟于心。随着灯光逐渐变暗，他紧张得不敢睁开眼睛。其他人都看到了《森林之路》的主角——一对小鹿母子在屏幕上出现，推着一辆铁路手摇车穿过一片金色平原。
《森林之路》的爆火引起了业内人士和玩家的广泛关注，但它的开发者还没有准备好如何去面对这一切
在那场宣传活动当中，谭的推特账号已经被陌生人发来的消息所淹没。在互联网上，观看直播的许多玩家对其美术风格赞不绝口。谭介绍说，《森林之路》的画风受到了吉卜力动画电影《幽灵公主》和《千与千寻》的启发。谭在手机上读着人们发来的消息，那一刻他不再感到紧张，却因为激动而全身颤抖。
《森林之路》讲述了小动物在荒芜世界中穿行的故事，迅速引起了人们的共鸣。在预告片的结尾，谭立下了一个承诺：“2020年问世……这一次是真的。”
如今，5年多过去了，《森林之路》仍未发布。距离最初构思这款游戏也已经过去9年，由于时间太漫长，就连最坚定的支持者们也开始猜测或许已经彻底“烂尾”。但谭强调，自己不会半途而废，只不过在开发的旅途中，有段时间他迷失了方向。
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谭出生于澳大利亚，童年时在墨尔本的公共住宅大楼里生活。1994年父母从越南 到澳大利亚，随后生下了他的哥哥。谭的父亲康龙（Khuong）向他讲述过自己年轻时的悲惨往事：他曾在战争期间被关押，后来成功越狱，还在难民船上遭遇海盗袭击，侥幸逃生。
然而在谭童年的大部分时间里，父亲因患糖尿病不得不经常去医院接受透析和手术。谭被《Limbo》《风之旅人》等 游戏深深吸引，那种沉郁风格会引人深思，既让玩家体会孤独的感觉，又触及了友谊、希望等主题。
谭在年龄很小时就自己设计游戏。2009年左右，年仅10岁的他使用Adobe Flash和RPG Maker制作了一个充满笑话和表情包的个人项目，逗得朋友开怀大笑。那些游戏体量极小，花几个小时就能完成，玩家也只要几分钟就能通关。
谭在高中时选修了创意产业相关课程，不过他把大部分时间都花在了游戏开发而非课堂作业上
随着时间推移，谭转而使用更先进的Unity引擎，创作概念变得越来越宏大，不过他仍然对玩梗乐此不疲。2014年，谭为《Modern Bugfare 2: The Desol ion of Seinfeld》开发了一款续作，灵感来源于动画喜剧电影《蜜蜂总动员》和一部荒诞的Tumblr网络漫画。“那是一款流程大约2小时的RPG，你扮演杰瑞·宋飞配音的那只蜜蜂，试图恢复自己的人类身体。”
当时，谭在Reddit社区发布了两张游戏截图：一只皱着眉头的胖蜜蜂在阳光明媚的小屋里盘旋。许多网友纷纷称赞他的作品并提出了改进建议，一些人不无羡慕地表示，谭的搞笑游戏看起来比他们的严肃作品更好。
游戏工作室Ow hemy Labs的创始人阿莱克斯·施瓦茨（Alex Schwartz）也 欣赏谭的才华。他认为谭的作品“充满美感”，3D建模“美丽而柔和”，这正是Ow hemy想要的风格，并向谭伸出了橄榄枝，邀请他为一个游戏原型构建3D模型。那年谭15岁，正在念高三，他的母亲不得不帮他签署雇佣合同。
为Ow hemy工作期间，谭继续创作自己的作品，偶尔会在DeviantArt和Reddit上发布截图。某天夜里，他梦见一只鹿站在一个巨大的机器人面前，次日醒来后立即画出草图，随后尝试用开发工具重现梦境中的画面。
2015年底，谭在Reddit的“虚幻”引擎子版块分享了几张截图，画面中一只鹿似乎站在某栋被废弃的建筑里。植物在瓷砖缝隙里生长出来，鹿好奇地望向屏幕外，看上去有些害怕。
在被遗弃的未知世界中，两只鹿的回家之旅
英国游戏工作室Hello Games创始人、科幻生存游戏《无人深空》主创西恩·穆雷（Sean M ray）在推特上转发了谭的作品，使其获得了更广泛的传播。没过多久，那几张截图的浏览量就超过100万，游戏媒体Polygon还为他撰写了一篇人物特写，谭的想 式被大众所知晓。谭的父母一直很支持他，却从来没想过会引起如此巨大的轰动。
但在那时候，《森林之路》还根本不是一款电子游戏，16岁的他只创作了一批经过精美渲染的图片……“那只是个幌子。”谭承认，“看上去可能有模有样，其实什么都不是。”《森林之路》当时没有任何故事情节，或者能够持续吸引玩家的地方，只有一个基本设定：玩家需要引导一只鹿穿越一个没有人烟的世界，并在这个过程中用鹿角捕捉光线来解谜。
然而，谭需要付出巨大努力才能将图片变成一款真正的电子游戏。“当时我太无知了，完全不知道自己究竟要做多少工作。”
在游戏行业，许多刚入行的新人会在大型工作室担任某个具体职位，为游戏开发做出贡献。如果看看“使命召唤”或“塞尔达传说”系列的制作组名单，你会看到设计、美术、音乐和 等板块列出了数百人的名字。
作为一名 开发者，谭必须自己掌握和运用各种专业技能，这是他所面临的最大挑战。他既是《森林之路》的美术，又得兼任编剧和程序员，为学习新技能耗费了大量时间。 开发者埃里克·巴隆尼（E c Barone）花了4年多才独自完成了《星露谷物语》，今年爆火的 游戏《动物井》的开发周期更达到了漫长的7年。
施瓦茨指出，谭采用了非传统的方法来设计《森林之路》——先设计美术而非玩法。当谭离开Ow hemy后，施瓦茨经常给他提供建议，对他为游戏所制定的研发时间表感到 惊讶。“每次和他谈话时都会告诉我：‘还有大约1年就完工了。’”
距离谭在Reddit上发布游戏的 张截图，已经过去了9年时间
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2019年，《森林之路》的预告片在播出后引起轰动，但这反而加深了谭对游戏质量的怀疑。他希望《森林之路》能够带给玩家与《风之旅人》类似的感受，想让所有人的身上都起鸡皮疙瘩，却不知道该怎么做。后来谭意识到，他正在试图取悦所有人。“我感觉内心没有任何真实的东西，我不知道该怎么写剧本，也不知道自己想要表达什么。”
在开发游戏的同时，谭也在成长。2019年初，为《森林之路》制作预告片时，他的父亲失去了一条腿。那时，他的父母已经分居。接受截肢手术后，父亲需要花时间适应轮椅和假肢，有一天却意外地在公寓里摔倒，不幸去世。时至今日，谭谈及父亲死亡时仍感到难以置信：“有时觉得简直可笑，要知道，他（父亲）在海盗的手里都活了下来！”
自从《森林之路》的早期截图在Reddit引发巨大关注以来，谭的事业看起来一直顺风顺水。《堡垒之夜》的开发商Epic Games为他提供了一笔资助，微软的 游戏开发者计划给了他更多资源。他甚至还开始了一段新恋情。
然而，在父亲和一位朋友去世后，谭的心理近乎崩溃，担心自己随时可能突然离世，甚至不知道自己还能不能完成游戏的制作。在承受情绪风暴的同时，他开始思考自己希望通过游戏传达怎样的信息。2020年，他一边看着父亲的照片，一边为《森林之路》编写了完整的故事。
谭无论选择哪条道路，最终目标都是一样的，他想靠制作游戏来谋生
在照片中，谭记不清父亲手里究竟拿着什么，可能是一台老式CRT显示器，一瓶啤酒或者其他物件。每当回忆起与父亲相处的时光时，他感觉就像在做梦。无论如何，照片中的父亲面带微笑，他激发了谭的伤感，并意识到自己与父亲的亲密关系，同时学会了欣赏人们在生活中觉得毫不起眼的物品。“这些东西看似简单，却与你想象中最珍贵的事物一样令人满足。”
在《森林之路》中，人类居住过的旧世界的遗迹随处可见。谭把台灯、翻盖手机以及老式显示器等物品设计成重点符号，使它们成为玩家旅途中重要的一部分。他希望当玩家遇到这些物品时，能够体会到小鹿的惊讶和敬畏感。
与此同时，谭的性格也经历了巨大变化。十几岁时的他喜欢讽刺、玩梗，而随着年龄增长，他逐渐变得成熟，不再像以前那样尖锐，却依然保留了早期游戏里俏皮、蠢萌的特质。谭不再是当初那个玩梗少年，开始向更多人展示自己的真诚。
谭说他没兴趣创作讽刺或忧郁的游戏，只对快乐感兴趣。“我曾努力创造一种充满艺术性、引人深思，与《风之旅人》类似的体验，但最后还是决定做自己真正擅长的事情。在我看来，这样做更真实，更有意义。”他希望专注于为玩家提供“以动物身份穿越世界”的独特体验。
游戏配乐的变化也凸显了这种转变。艾维与苏拉苏（Aivi & S asshu）曾为电视动画《宇宙小子》创作配乐，他俩为《森林之路》创作的早期配乐整体基调压抑、阴郁，令听众伤感。“随着时间推移，游戏和音乐都变得更加轻快了。”艾维说。
《森林之路》，即将推出
谭已经三次公布《森林之路》的发售日期——2019、2020和2023年（“拉钩发誓”）——但游戏都没有如期发售，这导致许多玩家感到失望。幸运的是，微软一直在为谭提供支持。Xbox 游戏合作项目总经理克里斯·查拉（Ch s Charla）表示，他们理解 工作室常常出于各种原因不得不延期发布游戏。“开发者已经给自己施 足够大的压力，对于他们决定在什么时候发布，我们不想干预。”
从某种意义上说，《森林之路》的开发之旅让谭带回了最初的起点。与十几岁时在卧室里鼓捣的项目类似，他正在制作一款充满个人风格的游戏，这并不意味着缺乏真诚。“《森林之路》关乎关怀、奇趣感，以及以动物视角发现这个世界的感受。”谭不再试图模仿其他人的作品，《森林之路》已经真正成熟了。
那么，我们究竟什么时候才能玩到《森林之路》？谭说最近已经构思了结局，正在与发行商讨论可能的发售窗口。只不过这一次，他不会急于敲定最终的发售日期。
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本文编译自：nytimes.com
原文标题：《He Made a Game About a Joyous Jo ney. He Also Got a Bit Lost.》
原作者：Jackson Ryan
